Le méthanol, ou alcool méthylique, est un liquide incolore, flottant et volatil. Le liquide a une odeur caractéristique qui ressemble à celle de l'éthanol. Le liquide est un solvant polaire portant la formule CH3OH (un groupe méthyle lié à un groupe hydroxyle souvent raccourci en MeOH). Le méthanol a reçu le nom d'alcool de bois car, dans le passé, cet alcool n'était produit que par la fabrication cataclysmique du bois. De nos jours, la fabrication est principalement industrielle par hydrogénation du monoxyde de carbone.

L'alcool méthylique est constitué d'un groupe hydroxyle polaire lié à un groupe méthyle. On en fabrique plus de 20 millions de tonnes par an. Le liquide est un hôte de produits synthétiques plus spécialisés, ainsi qu'un précurseur de plusieurs autres produits synthétiques de base comme l'acide acétique, le benzoate de méthyle, le formaldéhyde, l'éther de méthyle et de tert-butyle, les acides peroxy et l'anisole.